南山脚下，谭怀远“怀月山庄”之内，荷塘大大小小，已经长出数百个花苞。多数俏生生立着，像蔻丹染过的指尖。唯独发得最早的一朵，变圆变鼓，顶上微微裂开一条细缝，眼看要开了。

&esp;&esp;陈否体弱，怕把病气过给别人，独自住在西厢房。平日无事可做，屋里养有一盆墨兰、一盆芝兰、一盆白兰，都是小花，养得比较随心。想起来才浇水，要是想不起来，放在背阴的地方，土壤阴干了，也会有佣人把水添上。

&esp;&esp;比较重一盆是栀子，又叫“鲜支”。和山野间，花瓣单薄的六出栀子不同，这一盆是专门买来的“莲花栀子”，层层叠叠，香气幽雅。栀子花虫招一种小黑虫子，别人家都养在屋外，但陈否一定要养在屋里。要是生虫，她亲手一只只捉下来。这是劳心费神的事。捉完一次，自己免不了睡一整天。好在栀子不是时时生虫。