之喜，吕旻让瑟秋到仁世堂抓了几副药，暂且把后颈的摄魂香压住了，只是发热不退、昏沉无力不可医治，吕旻只能强撑精神，礼待赴宴宾客，直至深夜散席方止。

浔夜抵着半开的院门，让吕旻、枫月、荻画、瑟秋四人先走进院子，而后自己锁上门阀。枫月、荻画见瑟秋落泪，自己也忍不住啜泣起来，流泪不止，又怕惹吕旻烦心，只得压低声音恻恻地哭。

吕旻哭笑不得，只说：“我还没出声，你们倒先抹起泪来。”

枫月红着眼道：“公子是个铁石心肠的，自然不出声，也不会抹泪。”这话说的还是气话。浔夜并枫、荻、秋四人均是从肃毅国公府出来的，吕旻自幼至今所吃的苦、遭的罪，全然看在眼中，知他是受得多了、苦得久了，麻木了。

不是懒得计较，只是父母撒手归西、舅伯不容他、丈夫轻贱他，计较也是枉然，只不过徒增烦恼。血亲离散，至爱无宠，谁还能替他撑腰，为他正名？

寒夜孤灯，他的苦楚失意化为这几个亲近侍女所流之泪、忠耿侍卫所叹之气，世上唯有此四人为他不平、伴他左右，如此便足够了。

吕旻捧着逐渐冷下去的手炉，耐心等几个女孩哭够了，才对瑟秋道：“今日的药你方才煎了吧？现在应该还没冷，替我端来吧。”

瑟秋应声去了，素净朴质的房厅内只余苦艾气味。荻画擦了擦眼睛，道：“手炉该冷了，我换了吧。”于是接过手炉，要去添些炭火。

这六耳白银云纹画麒麟方手炉是从国公府带出来的，因炉制得小巧，炭火需要常常添。此炉据说是某个贵人相送，吕旻自小就用着，十余年不曾换新，既是因老物多情，睹物思忆，也是因为拮据，事物不能常常置新。

“这天儿冷，今夜该下雪了。”浔夜将门窗都关合了，欲要生火暖榻。

因此月大办喜事之故，府中燃炭紧俏，各院姨娘的份量又不能少，主管只能从最不受宠的吕旻这里克扣，故而吕旻这边余炭不多，不能日日燃炭取暖，只有苦寒难熬时用，十分节省。

吕旻坐在茶几边，合眼小憩，道：“我这里就免了吧，身子热得很，这段时候都不用烧。你们冷拿些去烧便是，小心冻坏了身子。”

浔夜急道：“哪有主子不烧炭让仆人烧的。”又劝着说：“这夜也太冷了，再晚些更冷。卯卿潮期本就身虚体寒，吃穿行卧都需要仔细照料，公子还是烧吧。”

吕旻叹了口气：“这么多年，我哪里还拿你们几个当仆人？我父母去了，也没什么亲人，你们陪我，伴我，顾我，慰我，我早当你们是兄弟姐妹。”

枫月沏了杯热茶让吕旻捧着暖手，听了这番话，眼泪又将落未落了。吕旻一语未完：“只恨我是个不争气又讨人嫌的，别人家的仆人跟着主子也能学个狐假虎威，我兄弟姐妹跟我只有苦吃，没福受。”

浔夜站在门前，不语，饶是八尺男儿也红了眼圈。丈夫洞房花烛夜、红绡帐里暖，卯妻却素衣对孤枕，苦茶渡霜寒，如何叫人不觉凄楚。

枫月咬着唇，哑声道：“卯卿潮期到底不能……”她看不得堂堂国公嫡子、伯府夫人这般遭人轻贱。正妻事贱妾，寒冬少炭火，眼下竟然连潮期都要靠着一碗碗三分毒的伤身苦药独自捱过！

多少卯卿因潮期难熬，残的残，疯的疯。痒热难遏一头撞柱血溅三尺的亦是自古有之，并非奇事。苦药若有用，卯卿如何还着急下嫁他人？可叹，可叹。

吕旻垂下眼，只看着手中这盏水烟袅袅的粗茶。

枫月狠下心道：“横竖这丈夫也相当于没有，倒不如和离，一走了之，再寻恩爱良人，也好过这样受苦！”

吕旻轻轻一笑，说得轻巧。所事亲夫三年五妾，他沦为天下笑柄，何人敢娶？何来良人？

一时间无人再言语，只听得窗外狂风刮过，似厉鬼哭冤。

荻画拿来了手炉，瑟秋端来了药汤，吕旻闭了闭眼，只说：“笔和纸拿来吧。”

浔夜、枫月、荻画、瑟秋均不解，吕旻苦笑一声：“我自己倒是无所谓的，只不过连累你们在这伯府里平白受苦。我自愿双手奉上休书，也带你们早些脱离苦海。”

浔夜将忙到书房取来纸笔墨砚，枫月伺候吕旻饮尽一碗苦药。宣纸铺展，徽墨泼洒，狼毫写无情。

“休书”二字刚了，忽有人推门而入。刮骨厉风悉数灌入，携着纷纷扬扬的细雪。来人身形颀长岿然，剑眉星目，高鼻薄唇，披着玄黑鹤羽镶金大氅，身着暗红软绸纁裳缁衪，肩头薄雪，双目含怒，赫然是霄勇伯严叡。

屋内主仆几个面露惊色，一时忘了礼数。还是吕旻先搁了笔，起身作揖。

寒风肆而急，将案上的休书吹离卷起，不偏不倚落到严叡脚边。严叡俯身拾起，抬眼一览，拧眉，厉声问道：“休书？你要休谁？”

一室侍仆哑然无语，吕旻垂了垂眼，轻声道：“自然是伯爷休我。”

严叡大步向内跨进，声如洪钟，震鼎裂钵：“我何时说过要休你？”

休书被青筋虬结的大手