“我只知道，你想做的事情，也许会动摇帝国的和平。”

他这样犹豫地闷声说出来，倒并不像是多么在意帝国的安稳。

奥德里奇笑了笑，“你和我都知道，帝国的和平是怎么来的。”

柏特莱姆当然知道。

曾经的帝国也不过是众多战乱纷争不断的小国之一，在靠着联姻和同盟团结了周围的几个邻居后，加强贸易整合资源努力发展军事，废除奴隶制和omega禁令，提高普通人的入伍待遇，给有军功的平民赏赐土地和头衔，全力扩张领土。

数十年大大小小的战争让帝国的军队迅速发展成熟，百姓崇军的思想渗透到方方面面。

但是，柏特心里叹了口气。帝国的壮大影响的不只是军队，每一个人都在改变。

新旧思想碰撞，各个阶层利益纠纷，皇室内部的争斗。

战争时这些都可以被搁置不谈，一旦帝国的战事稳定，国内民众关注自身发展，很多矛盾就无法再隐藏了。

“对了，我想知道皇帝为什么要对你下手，霍亨索伦不一直是皇室的坚定拥护者吗？”

奥德里奇一直没有搞清楚这件事，虽然他查到柏特的遭遇与皇帝有关，但是更深的东西无法找到。除了多年前发生的霍亨索伦家族的悲剧有些蹊跷外，但那个时候皇室也依旧重视这个家族，他想不出来皇帝下手的动机。

柏特沉默了，这件事他曾发誓不再提起，但以如今帝国的局面，好像告诉奥德里奇也没什么不可的。

“以前，帝都有一位美人……”他缓缓讲述被遗忘的过去。

——

伊丽莎白是帝都有名的美人，虽然她出身不高，但凭借着过人的美貌受到许多人追捧，其中包括不少贵族。

很快，外交部大臣向她求婚，跨越好几个阶级的婚姻让她的父母无法拒绝，两人迅速完婚。

甜蜜的夫妻生活让她很快有了第一个孩子，她也适应了身为大贵族夫人的生活。

在一次陪同丈夫参加宫宴的时候，她出色的外表和丰腴的身材吸引了身处高位之人。

之后在丈夫有意地配合下，她稀里糊涂地被临幸了。

遭遇此事的她大受打击，被爱人背叛的心痛让她甚至想一死了之，但是禁不住丈夫的苦苦劝说和哀求，后来她又屡次在客房里招待了某位尊贵的客人。

这位美人很快失去了活力，整日待在房间里郁郁寡欢。

当最高位的人大限将至，权利更迭时，这位夫人终于下定决心结束自己的生命，不再忍受活着的折磨，但她发现自己怀孕了。

此时正是继承人斗争最激烈的时候，外交大臣万不敢声张，只好先劝伊丽莎白先把孩子生下来。

因为对这个世界毫无留恋，在生下女儿后伊丽莎白很快就去世了。此时身居高位的人与外交大臣的家族并不熟络，为了避免麻烦，他干脆辞官带着一双儿女回自己的封地去了。

多年以后，当皇帝陛下身染恶疾时，突然知道了一个隐秘的传闻。

传说先帝还有一位私生女，按照法律，倘若皇帝病重不治，这位女性和她的孩子也享有继承权。

这必然是皇帝无法忍受的，很快，顺着当年的蛛丝马迹，他查清这位私生女，正是霍亨索伦公爵的夫人。

一位被病痛折磨的掌权者在惊慌担忧中会做出什么事自然可以想象。很快，霍亨索伦家族的悲剧就发生了。

他唯一不知道的是，当时庄园着火前，有一位小孩记住了从公爵夫人房里出来的人的斗篷花纹。

柏特那时候与母亲就在帝都，虽然陪母亲住在外祖父家里，但是经常独自跑来庄园。

那天他发现庄园里没什么人，猜测堂兄并不在家，就想着给伯母打声招呼离开，却看到了一个包裹严实的人从伯母房间出来。

他下意识地隐藏了自己，看到那人和一位仆人说了几句话后很快离去。

虽然他当时还无法理解这些事，但是本着担忧询问了伯母刚刚那人是谁。

慈祥的夫人看着他没有解释，只是握了握他的手，让他赶快离开，不要被任何人发现。

柏特莱姆不解其意，但是听话地执行了她的嘱咐。

当天晚上，庄园起火，公爵夫人葬生火海。

彼时柏特猜到了这件事的不寻常，他第一时间将自己的见闻告诉了母亲和外祖父，在描述了那件华丽斗篷上的花纹后，两人都很惊慌。

他们和赶回来的伯父讨论过后，告诉柏特，这件事就当没发生过，决不能再提起。

很快他又失去了两位亲人，这下母亲和外祖父更加担忧，严厉警告柏特决不能将之前的见闻告诉别人，哪怕是父亲也不行。

之后，就是柏特的父亲赶来帝都为自己的哥哥举办葬礼，并且继承了公爵头衔。

“我有一次参加宫宴时，发现陛下的宝石手杖上有和斗篷相同的花纹。”

柏特眼里映着火光，忽明忽暗。